Udtrykket "herbicid" henviser ikke specifikt til paraquat; de tilhører forskellige kategorier. Herbicider er en generel betegnelse for pesticider, der bruges til at fjerne eller hæmme ukrudtsvækst. Deres virkningsmekanismer omfatter forskellige tekniske veje, herunder kontakt-, systemiske og hormonelle typer, og opnår deres -ukrudtsdræbende effekt ved at interferere med plantefysiologiske processer såsom fotosyntese, celledeling eller proteinsyntese. Paraquat (kemisk navn: 1,1'-dimethyl-4,4'-bipyridinkationisk herbicid) er kun én specifik kemisk bestanddel af herbicider. Det var engang meget brugt på grund af dets hurtige kontaktdræbende og ikke-selektive natur (i stand til at dræbe de fleste grønne planter). Men på grund af dets ekstremt høje toksicitet for mennesker (den dødelige orale dosis er ca. 5 ml) og manglen på en specifik modgift, forbød mit land salg og brug af vandige paraquat-opløsninger i 2016 og fuldstændigt forbud mod produktion af paraquat-opløselige formuleringer i 2020. I øjeblikket er kun meget få formuleringer tilladt i specifikke scenarier.
Fra et teknisk perspektiv har moderne herbicider udviklet sig til et diversificeret system af komponenter. For eksempel dræber glyphosat ukrudt gennem systemisk absorption ved at hæmme syntesen af aromatiske aminosyrer i planter; glufosinat-ammonium forårsager celledød ved at hæmme glutaminsyntase; og hormon-herbicider såsom 2,4-D forårsager unormal vækst ved at forstyrre plantehormonbalancen. Disse komponenter adskiller sig væsentligt i toksicitet, restperiode og anvendelige afgrøder. Tager man glufosinat-ammonium som et eksempel, er dets toksicitet langt lavere end paraquat (den akutte orale LD50 hos rotter er ca. 2000 mg/kg, mens paraquat er 150 mg/kg), og det nedbrydes let i jorden, hvilket gør det mere sikkert for efterfølgende afgrøder.
Med hensyn til anvendelsesscenarier skal udvælgelsen af herbicider nøje overveje faktorer som afgrødetype, ukrudtsarter og miljøforhold. For eksempel kan formuleringer indeholdende glufosinat anvendes til ukrudtsbekæmpelse i ikke-agerjord. En 200g/L formulering kan behandle cirka 200 kvadratmeter og opnå over 90% kontroleffektivitet mod etårigt ukrudt. Til bekæmpelse af landbrugsjord bør selektive herbicider vælges baseret på afgrødens følsomme vækstperiode. For eksempel i majsmarker kan en kombination af nicosulfuron og atrazin præcist kontrollere gårdgræs, rævehale og andet græsklædt ukrudt. Branchestandarden (GB/T 31754-2015, "Generelle tekniske krav til herbicider") angiver klart, at herbicider skal mærkes med nøgleoplysninger såsom den aktive ingrediens, indhold, formulering, anvendelsesomfang og sikkerhedsinterval. Brugere bør nøje kontrollere etiketterne, når de køber herbicider.
Det er særligt vigtigt at bemærke, at udviklingen af alternativer til paraquat er blevet et centralt fokus i industrien. For eksempel bibeholder den lave-toksicitet diquat dichlorvos gennem optimeret molekylær struktur hurtige kontaktdræbende egenskaber, mens den reducerer akut oral toksicitet til 500 mg/kg (rotte) og reducerer øjen- og hudirritation markant. Derudover har biologiske herbicider såsom bisphosphonat (en naturlig forbindelse afledt af Streptomyces) brede anvendelsesmuligheder i økologisk landbrug på grund af deres miljøvenlighed.
